Pete Hegseth acaba de ofrecernos un ejemplo perfecto de lo que llamo "diplomacia de café del comercio". Ayer, el secretario de Defensa declaró que "el ejército estadounidense impediría que Irán estrangule el estrecho de Ormuz", según el New York Times. Magnífico. Excepto que, al ser interrogado sobre las modalidades concretas, el hombre se desvió con un aplomo desconcertante: "no hay indicaciones sobre el tiempo necesario antes de que la Marina pueda escoltar a los barcos civiles".
En otras palabras: vamos a hacer algo, pero no sabemos ni qué, ni cómo, ni cuándo. Esta es la marca de fábrica de una administración que confunde comunicación con gobernanza.
El arte de prometer lo imposible
El estrecho de Ormuz es el paso de un 21% del petróleo mundial que transita cada día. Cuando Irán amenaza con cerrarlo —lo que hace regularmente desde hace cuarenta años— los precios se disparan y las cancillerías tiemblan. Pero entre amenazar y actuar, hay un abismo que Teherán conoce perfectamente.
Irán sabe que no puede realmente cerrar el estrecho sin autodestruirse económicamente. Estados Unidos sabe que una intervención militar directa desencadenaría un incendio regional con consecuencias imprevisibles. Así que todos juegan al póker mentiroso, y Hegseth acaba de mostrar sus cartas al anunciar que no tiene ninguna.
Porque, al final, ¿de qué estamos hablando concretamente? ¿De escoltar cada petrolero con destructores? ¿De establecer una zona de exclusión aérea? ¿De bombardear las instalaciones costeras iraníes? El secretario de Defensa no dice nada al respecto, y por una buena razón: probablemente él mismo no lo sabe.
La Marina, esta incógnita
Esta ignorancia de las realidades operativas revela un problema más profundo. Hegseth, ex presentador de Fox News convertido en ministro, descubre visiblemente que dirigir el Pentágono no se reduce a chasquear los dedos frente a las cámaras.
La Quinta Flota estadounidense, basada en Baréin, tiene, sin duda, un poder de fuego considerable. Pero escoltar permanentemente a los decenas de barcos que atraviesan diariamente el estrecho requeriría un despliegue naval masivo, costoso y políticamente explosivo. Sin contar que Irán dispone de misiles antibuque, submarinos miniatura y lanchas rápidas perfectamente adaptadas a la guerra asimétrica en estas aguas poco profundas.
En resumen, la misión que se asigna Hegseth no es técnicamente imposible, pero requeriría una movilización militar y financiera que ni el Congreso ni la opinión pública estadounidense están dispuestos a aceptar. A menos, por supuesto, que el objetivo no sea actuar, sino hacer creer que se va a actuar.
El síndrome de la línea roja
Esta gesticulación me recuerda furiosamente las "líneas rojas" de Obama en Siria o los tuits incendiarios de Trump sobre Corea del Norte. En cada ocasión, el mismo esquema: se agita la espada para tranquilizar a los aliados e impresionar a los adversarios, y luego se espera que nadie nos tome la palabra.
El problema es que esta estrategia de intimidación termina por desgastar la credibilidad estadounidense. Cuando se multiplican las amenazas sin ejecutarlas, ya no se disuade a nadie —se ridiculiza uno mismo.
Irán, de hecho, lo ha entendido perfectamente. Desde hace décadas, juega con los nervios occidentales al agitar regularmente la amenaza del estrecho, sabiendo perfectamente que nadie se atreverá realmente a enfrentarlo en este terreno. Y aquí está Hegseth cayendo en la trampa al sobrepasar sin tener los medios para sus ambiciones.
La infantilización de los ciudadanos
Pero lo más molesto en este asunto es el desprecio subyacente por la inteligencia de los ciudadanos. ¿Realmente Hegseth nos toma por idiotas? ¿Cree seriamente que vamos a tragarnos sus promesas bélicas sin cuestionar su viabilidad?
Esta tendencia a tratar a los votantes como niños que se tranquilizan con fórmulas mágicas atraviesa todos los partidos y todas las épocas. "Vamos a crear empleos", "vamos a reducir los déficits", "vamos a vencer al terrorismo"... Y ahora "vamos a impedir que Irán cierre el estrecho". Siempre las mismas promesas grandiosas, nunca los medios concretos.
Una diplomacia de garabato
Al final, esta salida de Hegseth ilustra perfectamente la deriva de la política exterior estadounidense: mucha comunicación, poca estrategia. Se prefieren los anuncios espectaculares a las negociaciones pacientes, las declaraciones estruendosas a los compromisos laboriosos.
Resultado: las tensiones aumentan, los mercados se alteran, y los verdaderos problemas —la proliferación nuclear iraní, la inestabilidad regional, la dependencia energética— permanecen intactos. Pero al menos, los votantes habrán tenido su dosis diaria de firmeza exhibida.
Irán continuará sus provocaciones, Estados Unidos seguirá con sus gesticulaciones, y el estrecho de Ormuz seguirá siendo lo que siempre ha sido: un punto de paso estratégico donde todos tienen interés en que no pase nada realmente. Excepto que ahora, gracias a Hegseth, sabemos oficialmente que América no tiene un plan. Eso ya es algo.