Hay promesas que se hacen por generosidad, otras por ingenuidad, y algunas por puro negacionismo de la realidad económica. La declaración del Dr. Samuel Ofosu-Ampofo, presidente del Ghana Cocoa Board, entra claramente en esta última categoría. El martes, este hombre miró a sus conciudadanos a los ojos y les juró que no habría "ninguna nueva reducción del precio de compra del cacao", a pesar de un colapso de los precios internacionales que haría llorar a un trader de Wall Street.
Los números son, sin embargo, contundentes: el cacao se negocia hoy por debajo de los 3,000 dólares la tonelada métrica, lo que representa una caída del 40% desde el inicio del año y —agárrense— del 75% en comparación con los récords de 2024. Para poner esto en perspectiva, es como si su salario pasara de 100,000 a 25,000 dólares en dos años, y su jefe le prometiera mantener su nivel de vida. Simpático, pero ligeramente desconectado.
La aritmética obstinada de los mercados
El problema con las promesas políticas es que a menudo se enfrentan a esa cosa molesta que llamamos realidad. Ghana, el principal productor africano de cacao y el segundo a nivel mundial, obtiene una parte sustancial de sus ingresos de exportación de este grano dorado. Cuando los precios internacionales se desploman, el Estado puede efectivamente elegir subsidiar a sus productores para mantener los precios locales. Es generoso, es popular, y es financieramente suicida si la tendencia persiste.
Veamos cómo otros países manejan este tipo de crisis. Estados Unidos, con su agricultura hiper-subsidiada, al menos tiene la honestidad de presupuestar sus apoyos agrícolas a lo largo de varios años y ajustar los precios según las realidades del mercado. Francia, en su PAC europea, practica un sistema de precios garantizados pero con mecanismos de ajuste automático. Incluso China, aunque poco conocida por su transparencia económica, ajusta regularmente sus precios de apoyo agrícola según los precios mundiales.
Ghana, por su parte, promete lo imposible: desacoplar totalmente sus precios internos de las realidades internacionales. Es como prometer mantener el precio de la gasolina a 1 dólar el litro cuando el petróleo se dispara a 200 dólares el barril. Técnicamente posible, financieramente catastrófico.
La generosidad que arruina
Según GhanaWeb, esta garantía llega "mientras la situación es crítica para los productores de cacao que dependen de precios estables para su subsistencia". Nadie discute la legitimidad de esta preocupación. Los pequeños productores ghaneses, que representan la mayor parte de la producción nacional, merecen efectivamente cierta estabilidad de ingresos. Pero prometer esta estabilidad ignorando totalmente las señales del mercado es construir un castillo de naipes con el dinero público.
Porque seamos claros: ¿quién va a pagar la diferencia entre los 3,000 dólares actuales y el precio "protegido" prometido a los productores? El contribuyente ghanés, por supuesto. ¿Y cuándo las arcas del Estado estén vacías? Los donantes internacionales, probablemente, con las condicionalidades que uno se imagina.
La ironía es que esta política "protectora" corre el riesgo de crear exactamente lo contrario del efecto buscado. Al mantener artificialmente precios desconectados del mercado, Ghana alienta a sus productores a mantener, e incluso aumentar, su producción en el momento en que el mundo menos la necesita. Resultado previsible: aún más presión a la baja sobre los precios internacionales, y una factura de subsidios que se dispara.
La alternativa que molesta
Sin embargo, existen soluciones menos espectaculares pero más sostenibles. Canadá, con sus oficinas de comercialización agrícola, ha practicado durante décadas un sistema de suavización de precios que protege a los productores de variaciones extremas mientras se mantiene conectado a las realidades del mercado. Los precios se ajustan gradualmente, con mecanismos de compensación temporal financiados por fondos de estabilización alimentados durante los buenos años.
Costa de Marfil, principal competidor de Ghana en el cacao, ha adoptado, de hecho, un enfoque más pragmático: ajusta sus precios de apoyo en función de los precios internacionales, mientras mantiene programas sociales dirigidos a los productores más vulnerables. Menos espectacular políticamente, pero más sostenible económicamente.
La promesa que cuesta caro
El Dr. Ofosu-Ampofo puede haber creído que hacía feliz a sus conciudadanos al prometer lo imposible. Pero las promesas económicas imposibles tienen una molesta tendencia a volverse en contra de quienes las hacen. Pregúntenles a los argentinos, a los venezolanos, o a todos aquellos que creyeron que se podía ignorar de manera sostenible las leyes del mercado por decreto político.
Lo más trágico es que esta promesa corre el riesgo de retrasar los ajustes necesarios. En lugar de ayudar a sus productores a diversificar sus cultivos, a mejorar su productividad, o a desarrollar circuitos de transformación local que añadan valor, Ghana los mantiene en una dependencia artificial a un precio garantizado que no lo será por mucho tiempo.
Veredicto: 2/10 por la generosidad de las intenciones, 0/10 por la viabilidad económica. Cuando la política promete lo que la aritmética prohíbe, siempre gana la aritmética.