Son las 13:38 en Nueva York, los mercados estadounidenses aún están abiertos por dos horas y media, y mientras tanto, un senador republicano de Carolina del Norte acaba de confirmar lo que muchos sospechaban: Washington está planificando activamente una guerra contra Irán. Ted Budd, con la indiferencia de un hombre que discute el clima, explica que el presidente "debe tener flexibilidad y opciones para intentar 'neutralizar' el régimen de Teherán."

La guerra como producto financiero

Según Bloomberg, Budd afirma que la administración ya ha expuesto a los parlamentarios "las grandes líneas de sus objetivos para la guerra contra Irán." No "en caso de guerra" — para LA guerra. La matiz gramatical dice mucho sobre el estado de ánimo en Washington. Ya no estamos en la disuasión o la diplomacia coercitiva. Estamos en la planificación operativa.

Mientras esta información circula, el Dow Jones y el NASDAQ continúan su sesión como si nada estuviera ocurriendo. Los mercados europeos cerraron hace una hora — París a las 17:30, Londres a las 16:30, Fráncfort a las 17:30 — sin una reacción notable. Mañana por la mañana, cuando Tokio abra a las 9:00 hora local (en 17 horas), y luego Shanghái a las 9:30, ¿veremos finalmente una toma de conciencia? Lo dudo.

La economía de guerra, esa vieja conocida

Porque aquí está el paradoja: una guerra contra Irán sería un desastre económico mundial, pero un jackpot para ciertos sectores. Los precios del petróleo se dispararían — Irán controla el estrecho de Ormuz por donde transita el 20% del petróleo mundial. Las cadenas de suministro globales, ya debilitadas desde 2020, estallarían. La inflación volvería a aumentar en todas las economías desarrolladas.

Pero los fabricantes de armas, por su parte, se frotarían las manos. Lockheed Martin, Raytheon, General Dynamics — sus libros de pedidos se llenarían por décadas. Los bancos de inversión que financian estos contratos también. Sin contar las empresas de reconstrucción que intervendrán después, como ocurrió en Irak.

El costo real de una aventura militar

Las cifras hablan por sí solas. La guerra de Irak costó más de 2.000 millones de dólares a Estados Unidos según las estimaciones más conservadoras. Irán tiene cuatro veces la población de Irak, un territorio tres veces más grande, y sobre todo, un régimen que ha tenido 45 años para prepararse para este escenario. El costo presupuestario sería astronómico.

Pero, ¿quién pagará? No los accionistas de Raytheon, eso es seguro. Serán los contribuyentes estadounidenses, a través de una deuda pública que explotará aún más. Serán los consumidores globales, a través de la inflación energética. Serán los países emergentes, a través de la fuga de capitales hacia los "valores refugio" estadounidenses.

La normalización de lo impensable

Lo que me impacta en las declaraciones de Budd es su banalidad. Habla de "neutralizar" un régimen como si se tratara de resolver un problema de fontanería. Esta desensibilización al costo humano y económico de la guerra es el verdadero peligro.

Porque mientras Washington planifica, los mercados hacen como si esta guerra no fuera a ocurrir. Los inversores institucionales, esos mismos que pretenden integrar los "riesgos geopolíticos" en sus modelos, parecen incapaces de valorar el riesgo de un conflicto que cerraría el estrecho de Ormuz.

Los verdaderos ganadores ya son conocidos

Veamos quién ya se beneficia de esta escalada. Los precios del petróleo han subido un 15% desde el comienzo del año, impulsados por las tensiones geopolíticas. Las acciones de defensa superan al índice S&P 500. Los bonos del Tesoro estadounidense atraen capitales en busca de seguridad.

El complejo militar-industrial estadounidense ni siquiera necesita que la guerra ocurra para beneficiarse. La simple amenaza es suficiente para justificar presupuestos de defensa cada vez más grandes. El Pentágono solicita 842 mil millones de dólares para 2025 — un aumento del 4,1% en comparación con 2024.

Europa, espectadora pagadora

Mientras tanto, los mercados europeos, cerrados desde hace una hora, no han integrado esta información. Mañana por la mañana, al abrir París, Londres y Fráncfort, los inversores quizás descubran que su suministro energético depende de los cálculos geopolíticos de Washington.

Porque Europa pagará un alto precio por una guerra estadounidense contra Irán. Ya dependiente de las importaciones energéticas, vería sus costos dispararse. Sus empresas, ya penalizadas por costos energéticos superiores a los de sus competidores estadounidenses y chinos, perderían aún más competitividad.

La factura final

Cuando Budd habla de dar al presidente "flexibilidad y opciones", en realidad está hablando de darle al ejecutivo estadounidense el poder de desencadenar una crisis económica mundial. Sin un verdadero debate democrático, sin una evaluación seria de costo-beneficio, sin siquiera una estimación honesta de las consecuencias.

Los mercados cerrarán en dos horas en Nueva York. Mañana, reabrirán como si nada hubiera pasado. Pero en algún lugar de las oficinas del Pentágono y de la CIA, hombres de traje están planificando una guerra cuyo precio pagaremos todos. Y Wall Street finge no ver.

Eso es la economía política moderna: privatizar las ganancias de la guerra, socializar sus costos. Budd lo ha dicho sin querer — ya estamos en guerra. Simplemente, aún no lo sabemos.