Veintiséis años después del atentado contra el USS Cole que costó la vida a 17 marineros estadounidenses, Donald Trump acaba de descubrir que Irán estaba "probablemente involucrado". ¡Qué coincidencia! En el momento preciso en que las tensiones con Teherán alcanzan un nuevo paroxismo, resurge oportunamente un drama que tres administraciones anteriores —Bush, Obama, Biden— habían atribuido exclusivamente a Al-Qaeda.
Esta acusación tardía, según el New York Times, ha llevado incluso a un juez a ordenar una búsqueda de documentos relacionados con este asunto. Pero no nos engañemos: no estamos presenciando una investigación histórica. Estamos observando la fabricación en tiempo real de una justificación de guerra.
La mecánica de la manipulación
El arte de resucitar a los muertos para legitimar los conflictos futuros no es nuevo en el arsenal retórico estadounidense. Recuerden las "armas de destrucción masiva" iraquíes, la "masacre de Timisoara" o las "incubadoras de Kuwait". Cada vez, el mismo esquema: se exhuma un evento trágico, se le añade una dosis de emoción legítima y se designa al enemigo del momento como responsable.
Pero, ¿por qué Irán, y por qué ahora? Porque Trump necesita un relato simple para una opinión pública cansada de las aventuras militares. Al-Qaeda es complicado: una red terrorista sunita financiada históricamente por Arabia Saudita, aliada de Washington. Irán es más práctico: un Estado-nación chiita que se puede bombardear limpiamente.
La amnesia selectiva del poder
Lo que sorprende en este asunto es la amnesia repentina de nuestros dirigentes. En 2000, la investigación del FBI había establecido formalmente la responsabilidad de Al-Qaeda. Las 17 víctimas del USS Cole tenían a sus culpables identificados: Jamal al-Badawi y Abd al-Rahim al-Nashiri, ambos miembros comprobados de la organización de Ben Laden.
Pero ahora Trump, en 2026, "descubre" una pista iraní. O los servicios de inteligencia estadounidenses han sido de una incompetencia crasa durante un cuarto de siglo, o estamos presenciando una reescritura de la historia con fines políticos. Yo me inclino por la segunda hipótesis.
La trampa de la emoción legítima
No se equivoquen sobre mi argumento: los 17 marineros muertos en el puerto de Adén merecen justicia, y sus familias merecen la verdad. Pero es precisamente porque su sacrificio es legítimo que se convierte en una herramienta de manipulación tan poderosa.
¿Quién se atrevería a cuestionar la necesidad de "vengar" a estos muertos? ¿Quién asumiría el riesgo político de parecer indiferente al destino de estos jóvenes soldados? Trump lo ha entendido bien: al instrumentalizar su memoria, se coloca por encima de toda crítica racional.
Irán, chivo expiatorio perfecto
Irán presenta todas las ventajas del enemigo perfecto para una administración en busca de legitimidad. Régimen teocrático represivo, ofrece un blanco moralmente aceptable. Potencia regional en ascenso, justifica una respuesta militar de gran envergadura. Estado-nación estructurado, permite evitar los atolladeros asimétricos que han caracterizado a Irak y Afganistán.
No importa que Irán chiita y Al-Qaeda sunita sean enemigos jurados. No importa que Teherán haya combatido a los talibanes en Afganistán. En la lógica trumpiana, todos los "malos" de Oriente Medio forman un bloque homogéneo que debe ser tratado militarmente.
La complicidad del silencio
Lo que más me preocupa en este asunto es el silencio ensordecedor de aquellos que saben. ¿Dónde están los antiguos responsables del FBI que llevaron a cabo la investigación sobre el USS Cole? ¿Dónde están los expertos en terrorismo que conocen perfectamente los antagonismos entre chiitas y sunnitas? ¿Dónde están los periodistas que cubrieron este asunto durante años?
Su mutismo no es inocente. Revela esa cobardía institucional que caracteriza a Washington: se prefiere guardar silencio antes que contrariar a un presidente impredecible, incluso cuando está en juego la verdad histórica.
La historia como arma de guerra
Trump no solo miente: transforma la historia en arsenal. Al acusar a Irán de un crimen que no ha cometido, no se limita a preparar a la opinión para un conflicto. Pervierte la noción misma de justicia al subordinarlas a los cálculos geopolíticos del momento.
Los 17 marineros del USS Cole merecían algo mejor que convertirse en los alibis póstumos de una guerra que no tiene nada que ver con su sacrificio. Merecían la verdad, no esta instrumentalización cínica de su memoria.
Pero en la América de Trump, la verdad histórica pesa menos que un tuit belicoso. Y quizás eso sea lo más grave.